南瓜

天神宗

陆渐回到房中，作罢当日帐务，天色已晚，吃了饭正要就寝，忽听笃笃之声，有人敲窗。陆渐开门一瞧，但见阿市身着绯色和服，左手抱着北落师门，右手提着方盒，见了陆渐，绽唇一笑，烛光摇曳下，当真齿若细贝，美眸流辉，说不出的明艳照人。
陆渐奇道：“阿市公主，这么晚了，你来做什么？”阿市气道：“不愿我来么？”陆渐不知从何答起，阿市将方盒递在他手里，陆渐懵然接过，掌心忽又一暖，却是阿市握住他手。
“快来。”阿市不由陆渐分说，拉着他跑到附近的佛堂边，但见一架木梯直通房檐。阿市拉着陆渐爬上房顶，笑道：“这里清净，没人打扰。”说罢当先一跳，轻轻落在屋脊前。
这等跳跃，自不能与跳麻相比，陆渐如法施为，也跃到屋脊前。阿市将他拉到身边坐下，笑道：“陆渐，你打开盒子。”陆渐打开盒子，但闻香气扑鼻，乃是满满一盒天麸罗。
“这是给你的奖赏，我亲手做的。”阿市目不转睛瞧着他，“你尝尝看？”
陆渐尝了一只，说道：“这是虾。”又尝一只，道：“这是鱼。”
阿市笑道：“好吃吗？”陆渐点头道：“好吃。”阿市一笑，忽又嗔道：“真是大白痴。”
这座佛堂专供府内武士素日参拜，为外宅最高处，此时坐在屋顶，益觉四周房舍低小，此处离天犹近。阿市举头望去，但见明月半缺，星光迷离，不觉微微出神。陆渐见状道：“你看到南天那颗最亮的星吗，那就是北落师门，也是这猫儿的名字。”
阿市回头瞧来，双眼含笑，陆渐被她瞧得不好意思，连忙低了眼皮，忽听阿市叹了口气：“不知怎的，我跟你在一起，就很开心，就算这么坐着，不说一句话，心里也是暖暖的，像要飞起来。”
陆渐奇道：“难道与其他人在一起，就不开心？”阿市摇头道：“妈妈死得早，我都忘了跟她在一起是什么样子。其他见过的女子，都是侍女，胆小怕事，多嘴多舌；至于男子，就更不成话，要么凶霸霸的，叫人害怕，要么低三下四，让人厌恶。以前喜欢大哥，可是大哥也变了，变得越来越像爸爸，瞧他的眼神，就想发抖；何况，就算跟以前的大哥在一起，也没这么开心，想要飞起来似的。”说罢，她将北落师门放在膝上，迎着晚风张开双袖，如一只绯色的大蝶，在月光下展开美丽的双翅。
陆渐呆了呆，正想说话，阿市忽地双臂一合，轻轻将他搂住，陆渐一惊，颤声道：“阿市公主。”却听阿市轻轻地道：“别说话，我，我只想这样抱抱你呢。”
陆渐感觉她的身子火热起来，滚烫的脸颊贴着自己的脸，细白的牙齿似在轻啮自己的耳垂，这般耳鬓厮磨令他难以自持，神魂颠倒间，脑中蓦地闪过一张笑脸。
阿晴！陆渐悚然而惊，急道：“阿市公主。”方欲推开阿市，定睛瞧时，却又诧然，只见阿市双眼微闭，竟已含笑睡去了，长长的睫毛便似两张乌黑的小扇子，在白玉般的双颊上轻轻颤动。
陆渐见她睡态可掬，不忍唤醒，伸手将她抱起，走到檐前，这一瞧，忽地大惊，敢情那上房的木梯竟已不去向。此时阿市已然惊醒，但觉身在陆渐怀中，羞不可抑，微微挣动。陆渐觉出，忙将她放下。阿市听说梯子被拆，也不由失色，惊疑间，忽见远处火光闪动，向这方涌来。
陆渐游目四顾，忽见远处生有一株大树，高及屋顶，他灵机一动，说道：“阿市公主，你藏在房顶，不要露面，我取梯子过来。”阿市心中慌乱，依言伏在屋脊边，但见陆渐长吸一口气，飞身跃出，不由脱口轻呼。不料数月间，陆渐苦练“跳麻”，此时显出非凡脚力，这一跃丈余，他半空中双臂伸直，哗啦一声，已攀住枝桠，继而两腿勾住树干，慢慢滑落。他一旦落地，见木梯躺在近处，正想上前扶起，接引阿市，忽见前方火光大亮，脚步声急，仓兵卫领着十余名武士匆匆走来。
陆渐心中咯噔一下，放下木梯，高叫道：“仓兵卫，你上哪儿去？”仓兵卫见了他，只一愣，便露出狠厉之色，转头对一名武士道：“桥本师父，就是他，拐了公主。”
那武士年约四旬，体格敦实，胡须根根竖起，有如一蓬钢针，闻言皱眉道：“仓兵卫，你说的都是真话吗？这可不是开玩笑的事。”
“句句都是真话。”仓兵卫大声道，“桥本师父，我亲眼见他将公主骗到房顶上去的。”陆渐望着仓兵卫，口中苦涩难言，心知木梯也必然是这小子拆的，倘若自己没练过跳麻，无法下房，岂不被人捉个正着，自己生死事小，若因此坏了阿市的名节，岂不成了罪人。
桥本喝道：“围住他。”呼啦一下，众武士将陆渐围在正中，陆渐念头疾转，忽地大声道：“桥本师父，公主自在内殿，怎么会来外宅呢？她那么聪明娇贵，又怎会被我哄骗上房呢？”
桥本但觉有理，点头道：“说得也是……”仓兵卫急道：“桥本大人，你别信他的，我拆了上房的梯子，他能下来，公主却不能的，一定还在房顶上。”
桥本眉头大皱，此事虽说匪夷所思，却也非同小可，倘若属实，不止败坏门风，贻羞诸国，自己身为织田武士之首，护卫不力，也脱不得干系，当下挥手道：“你们上房去瞧。”
两个武士应声去搬木梯，陆渐情急，蓦地一纵，自二人之间穿过，刷刷两声，

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从两人腰间拔出刀来，搁在两名武士颈上。
两武士面色惨白，桥本更是一惊：“这人好快的手。”口中喝道：“大胆，你做什么？”
陆渐道：“这梯子谁也不许碰。”
仓兵卫兴奋得脸颊通红，大声道：“桥本师父，你瞧见了吗，他心虚得很，不敢放人上去。”桥本一巴疑惑更甚，扬声道：“公主真的在房顶吗？”
陆渐道：“没有。”桥本怒道：“那你为何怕人上房。”陆渐无言以对，只得胡诌道：“这梯子是坏的，人一踩就断了。”仓兵卫厉声道：“你说谎，这梯子好端端的，你分明是怕人瞧见公主。”
桥本点头道：“年轻人，你空手夺了我两名弟子的刀，本事很好。这样吧，我上房去瞧，公主若不在，我严惩仓兵卫，给你出气。”仓兵卫一听，脸色发白，但眼神仍然倔强，死死盯着陆渐。
陆渐摇头道：“公主不在，各位请回吧，若要上房，除非踏着我上去。”他终是不善说谎，这话欲盖弥彰，桥本不由嘿嘿直笑，忽听两声厉叱，两名武士一左一右，挥刀劈向陆渐腰胁。
两人均是用刀好手，出刀快狠，陆渐若不撤刀自救，即便杀了身前二武士，也难逃腰斩之厄。他本无伤人之心，更不愿两败俱伤，双足一顿，使出“跳麻”之术，倏地拔起六尺。叮的一声，足下双刀彼此交斫，火星四迸。
“好！”桥本鼓起掌来。掌声方起，忽见陆渐一个倒翻，犹未落地，两支朱枪闪电刺来。陆渐双刀一分，刀枪相交，刹那间，陆渐已明了对方劲力走向，双手自发自动，左刀下压，右刀上挑，啪的一声，一支朱枪被左刀压在地上，另一支朱枪则被右刀挑飞，嗖的蹿起丈余。
陆渐起落之间，连挫四名好手。桥本眉头大皱，上前一步，接住下坠朱枪，挥手止住众武士，沉声道：“鄙人桥本一巴，织田家枪术教师，请教大名。”
陆渐犹豫一下，道：“我叫陆渐。”桥本一巴奇道：“陆渐？莫不是不空先生的外甥？”陆渐无可抵赖，硬着头皮道：“就是我了。”
桥本一巴眉头微皱，暗忖宁不空是国主眼下红人，这人则是他亲属，若然得罪，颇是不妥，但眼前骑虎难下，一挺枪，喝道：“桥本一巴请教。”众武士齐齐变色，叫道：“桥本师父。”
陆渐不喜争斗，但稍有退让，阿市名节势必受损，只得将心一横，见桥本一巴挺枪刺来，便后退一步，挥刀探出，贴上枪杆，却觉枪上劲力浑厚，无隙可趁。惶惑间，桥本长枪摇动，当心刺来。
铮，陆渐未及动念，双刀已交，他竟借桥本摇枪之势，离地而起，贴着桥本枪尖，急速旋转。这一转，半是借了桥本枪势，另一半则来自“跳麻”中练出的腾挪之功。
众武士从旁瞧得，只当桥本已将陆渐挑在枪尖，无不叫好。桥本却是有苦自知，陆渐连人带刀，压住枪尖，重逾百斤，眼见枪势运转不灵，不由喝一声“咄”，气贯枪尖，猛然送出。
陆渐应枪后掠，忽觉足尖抵上硬物，不由惊悟，桥本这一枪，是要将自己逼到墙角，一枪钉死，当即双足一撑，蹴中墙壁。一霎那，陆渐身若惊鹘，已在半空，左刀倏晃，右刀破空，向桥本迎面劈落。  
这撑纵晃劈，均是自发自动，绝非陆渐本意，桥本一巴枪在外门，势难抵挡。陆渐不禁大骇，却如当日掌掴仓兵卫，想要收手，也是不及。
嗡的一声，红影骤闪，陆渐刀势受阻，虎口剧痛，右手长刀把持不住，脱手射出，身子被那大力推出丈余，尚未撞壁，左手刀如风后刺，噌的没入墙壁，刹住退势。
陆渐抬眼一瞧，但见桥本横持朱枪，噔噔噔连退五步，面上涌起一股血色。众武士一拥而上，纷纷道：“桥本师父，你没事吗？”
桥本一巴双手微微发抖，心中骇然不胜，他枪术之强，无敌于尾张，但眼前这年轻人刀法莫测，方才若非千钧一发撤回朱枪，势必被他劈成两半，不由长吸一口气，压住胸中血气，嗡的一声挺直朱枪，喝道：“再请赐教。”
陆渐一心维护阿市的名节，绝无退理，反手拔出长刀，他从未使过倭国长刀，出刀全凭本能，当即身形下蹲，左足前探，目光飘忽，刀锋向后。桥本一巴一瞧，便觉破绽百出，绝非高手风范，生怕是诱敌之策，故而徒自挺枪瞪视，却不敢先刺。
他不动，陆渐也不敢动，两人目光如锥，凌空交接。场中气氛沉如铅铁，在旁武士均觉承受不住，呼吸转促，汗水顺着额角流淌下来。
“咄。”桥本一巴大喝一声，壮如狮吼，身旁大树为之一颤，枝叶簌簌而落。
此乃大将交锋，震敌之术，对手闻声按捺不住，必然应声出手，桥本觑其破绽，便可一枪挑之。谁料陆渐不善争斗，不敢先攻，仍是下蹲不起。
桥本一声喝罢，不料对手无动于衷，他与陆渐正眼对峙，极耗精神，只觉体内精力消逝得飞快，背上热汗滚滚而落，对方的精力却似源源不绝，对峙已久，仍然两眼明澈，静若深潭。久而久之，桥本一巴身心俱疲，双腿微微抖将起来。
正要按捺不住，率先出枪，忽听有人拍手大笑，桥本一巴精神松弛，收枪后退，道：“主公。”
只见织田信长便服小帽，手摇折扇，带着几个随从，含笑道：“桥本一巴、尾张一虎，枪下没有一合之将。没想到今日竟然遇上了敌手。”桥本一巴叹道：“献丑啦。主公怎么来了？”
织田信长皱眉道：“内殿里不见了阿市，这孩子怕是顽皮，四处玩儿，我找了一遭，却没见着，听到桥本的喝声，便来瞧瞧。”
场中人无不变色，陆渐更觉心头狂跳。织田信长见气氛有异，便问缘由。桥本一巴不敢隐瞒，如实说了，又道：“这年轻人守在房前，不让属下上房察看。”
织田信长瞧了陆渐一眼，点头道：“桥本你现今可以上去瞧了。”
众武士正欲上前，忽见陆渐微抿嘴唇，掉转刀锋，杀气如浪汹涌袭来，一时纷纷止步。桥本一巴一摇枪，喝道：“好，我再来会他。”
“慢来。”织田信长摇扇笑道，“持刀的人，你叫什么名字。”
陆渐道：“我叫陆渐。”
“我想起来了，你是不空先生的小伙计。”织田信长笑道，“你为何不让人上房？这么说，阿市真的在房顶上啰。”陆渐咬牙不语。
“阿市这孩子，动了春心呢。”织田信长叹道，“真是麻烦的事呀。”又问道，“陆渐，我们这么多人，你不害怕？”
陆渐道：“自然害怕。”织田信长奇道：“既然害怕，为何不让开呢？”陆渐摇头道：“我再害怕，也不能让开。”
织田信长微微一笑：“你真的宁可战死，也要保住阿市的名节吗？”陆渐不禁张口结舌。
“我说中了吧。”织田信长击扇大笑，忽地扬声道，“阿市，你下来吧，不管你做了什么，我都不计较。”
众武士面面相对，织田信长久不闻答应，笑道：“这孩子面嫩，桥本，你去

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请她下来吧。”桥本一巴应了，扶起木梯，见陆渐仍然紧握长刀，不觉迟疑。
忽听一声长叹传来。“不空先生。”织田信长莞尔道，“你来得正好。”
宁不空冷哼一声，自暗处踱出，面向陆渐，月光下一对眼窝阴森森的，极为瘆人。只听他冷冷道：“织田国主，君无戏言，你说不计较，须得算数。”
织田信长笑道：“不空先生小瞧信长了，阿市的性子我再清楚不过，他二人若真有染，她断不会留在房顶，不与我一个交代；而这年轻人即便一死，也要守护阿市的名节，足见是守义之人，但凡守义之人，又岂会干出苟且之事？”
宁不空道：“很好。陆渐，你退下吧。”陆渐心神一弛，瘫软在地，敢情这番对峙，委实耗尽心力，方才的他，不过虚有其表罢了。
桥本一巴亲自架梯上房，许久不闻动静。蓦然间，只听嗒嗒嗒下梯之声，分外急促，桥本一巴落地，左手提了一个方盒，右手则拿着一张素笺，说道：“房顶没人，只见这些。”陆渐一惊，心道阿市分明就在，怎说没人，欲要挣起，却觉双腿虚软，提不起力气。
织田信长揭开盒子，瞧见天麸罗，尝了一个，笑道：“这是阿市的味道呢。”再持笺一瞧，眼神微变，许久方道：“柴田胜家，你念给大伙儿听。”
身后一名武士接过素笺，大声道：“刀锋生锈，铁甲朽穿，十年无敌寂寞哀叹；得到美人、心中欢喜，小小尾张不堪一击。受今川义元之托，北海天神宗敬上。”柴田胜家越念面色越是苍白，声音发起抖来。
织田信长皱眉道：“这天神宗是什么人呢？”柴田胜家定一定神，说道：“我也是听传闻，这个人似乎不算是人。”
织田信长奇道：“不算是人？”柴田胜家道：“关于他最早的传说来自十五年前的北伊势，据说他手持九尺长刀，浑身腾起地狱之火，面对一向宗的僧兵，独自斩杀千人。从此以后，比睿山和本愿寺称他为‘九尺刀魔王’；而他却自称天神宗，意即天神的宗长。其后五年，他都在北陆和西国流浪，受雇于不同的诸侯。但不知为何，十年前他忽然消失了。”
“他为何要与一向宗作对？”织田信长又犯起了穷根问底的毛病，“他既然十年不出，为何今天出现？若他受雇于今川义元来刺杀我，为何只掳走阿市呢？”
柴田胜家道：“这个胜家也不明白，只听说天神宗十分好色。他在纸条上说‘得到美人，心中欢喜’，或许是因为……”说到这里，他嗓子一堵，已说不出下去。
“或许因为迫不及待要享用美人吧。”织田信长冷笑道，“不过，这无知狂徒却也不是全无好处，他告诉了我一个很要紧的消息：今川义元的大军恐怕已在来尾张的路上。”众人闻言皆惊，柴田胜家失声道：“为什么？”
织田信长道：“天神宗此次前来，是受今川之托来暗杀我，他既是千人斩的魔王，绝无失手之理。我若一死，国内混乱，今川大可趁机吞并尾张。以今川义元的急性子，这会儿他必然已在行军路上。”说到此处，他喝道，“佐久间，你带人增强边境守备；林通胜，你派人出境，探察今川军虚实。胜家，你加强府中戒备，召集所以家臣，到大堂商议军事。”
众将火速领命而去，织田信长正要转身，桥本一巴忙道：“国主，公主怎么办？”织田信长摇摇头，叹道：“没办法，那是她的命运。”
“国主！”仓兵卫蓦地叫道：“陆渐是天神宗的奸细。”织田信长哦了一声，斜眼望他道：“你是谁？”
“我是鹈左卫门的儿子鹈左仓兵卫。”仓兵卫伏地说道，“国主您想，陆渐为什么一定守在这里，不让我们上房呢？可见他伙同外敌，将阿市公主骗到房顶，好让天神宗轻易掳走公主，谁知被我发现，故而负隅顽抗；再说，他一个账房，怎么能使长刀对付桥本师父的无敌枪法呢，定是他投靠了天神宗，从九尺刀魔王那儿学来的本领。”
陆渐听说阿市被恶人所掳，已然心如刀割，悔恨交迸，心想自己若不是将阿市一人留在房顶，或许不会发生这种事。此时听得仓兵卫之言，更觉字字椎心。
织田信长沉吟道：“仓兵卫说得有理，陆渐你跟此事难脱干系，你还有什么要申辩的？”

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陆渐欲要开口，忽觉一股钻心奇痒从“天市脉”里冒出来，迅速扩散到全身，刹那间，空虚无力汹涌而来，陆渐瞪大了眼，张了张嘴，却只发出咿呀的声音。
众人望着他，均感讶异。“你在说话么？”织田信长眉头微皱，却见陆渐面如血染，两手抓胸，蜷在地上口吐白沫，显然承受了极大的痛苦。
仓兵卫冷笑道：“他无话可说，就装疯卖傻，国主，应该将他抓起来，狠狠拷问。”织田信长见陆渐抽搐挣扎，形容凄惨，不觉皱眉道：“不空先生，你说呢？”
宁不空漠然道：“他虽是我的外甥，但王子犯法，与民同罪；无论他是否勾结天神宗，此事他都难脱干系，要杀要剐，悉听尊便。”
“杀倒未必。”织田信长道，“关起来拷问却不可少，桥本一巴，这件事交与你处置。”桥本大声答应。
忽听宁不空道：“既然出了此事，在敝侄澄清罪责之前，与今川的战事，宁某理当回避。”织田信长瞥他一眼，皱了皱眉，向仓兵卫道：“你叫仓兵卫吗？你很机灵，从今天起，就做我的侍童吧。”仓兵卫又惊又喜，趴在地上连连磕头。织田信长也不多瞧，拂袖去了。
桥本一巴等人一拥而上，将陆渐拎了起来，但觉他浑身颤抖，毫无抵御之能，心中都觉惊讶。忽听宁不空道：“桥本兄，入牢之前，宁某想单独与他说上几句。”桥本一巴道：“这个不成，拷问之前不得串供，不空先生见谅。”
“你是信不过宁某人了？”宁不空冷冷道，“但他这个样子，你怎么拷问？”
桥本一巴迟疑道：“不空先生能治好他？”宁不空道：“我自有法子，但却不能叫你们瞧见。”
桥本一巴想了想，道：“不空先生，你若耍弄手段，桥本手中的枪不会答应。”说罢喝散众人，远远退开。
宁不空走到陆渐身前，冷笑道：“难受么？你可知道是何缘故。”
陆渐口不能言，唯有两眼朝天，死命摇头。
“这便是《黑天书》‘有无四律’的第二律——有借有还。”陆渐耳中嗡鸣，宁不空语声空漠，仿佛来自天外，“《黑天书》修炼的力名为劫力，既不同于体力，也不同于内力、心力。劫力无内无外，无阴无阳，也正因为它无内无外，无阴无阳，反而能转化为天下任何体力、内力、心力。劫力练成，通常聚于人体某处，譬如你的劫力便聚于双手，故而你有了一双世间最奇妙的手，用死饵钓鱼胜过鹈左卫门；初学珠算，便能胜我半分，甚至于让你瞬间领悟倭刀的刀性，对敌桥本。
“可惜，劫力纵然神妙，也仅能用之于双手，用之于别处，便须得向双手去借。好比你用之于双腿，能够一纵丈余；用之于眼，能与桥本一巴正眼对峙。但这些内力、外力乃至心力，都是腿和眼向你的双手借去的。但凡借了，都要偿还。
“借用不多，倒也罢了，你炼过《黑天书》，劫力自生自长，慢慢还与双手；但若借用太多，偿还不及，势必引发‘黑天劫’。你不知如何练成出众腿力，今日大用特用不说，又与桥本正眼对峙，耗尽心力，以至于借用劫力太多，无法偿还。”

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说到这里，宁不空叹道：“原本你惹出这等事，死也活该。但念在你我主奴一场，我暂且解了你的‘黑天劫’，至于你能否逃脱织田家的大牢，全看你的造化。”说到这里，陆渐只觉一股热流自头顶灌入，痛苦烟消，化为无边极乐。
桥本等人瞧见陆渐起身，纷纷上前，桥本一巴笑道：“不空先生好本事。”命人将陆渐捆了，陆渐走了几步，忽地回头，大声道：“宁先生，求你救救阿市公主，只有你能救她了。”
宁不空漠然无语，桥本一巴厉声道：“胡说，天神宗是千人斩的刀魔，不空先生一介文士，怎能救出公主？”众武士连推带打，陆渐只是拼命大叫，宁不空却不理会，转过身，背脊佝偻，慢慢隐没在黑暗里。

织田家的地牢阴冷湿暗，恶臭刺鼻。陆渐身上被踢打之处有如火烤炙。只因怕天神宗再犯，府内武士都被调拨了去守卫府邸，桥本一巴为武士之首，自然担负起统领之责，暂停拷问，先将陆渐锁在牢里。
陆渐呆坐于地，心间不时闪过那张雪白秀丽的脸庞——“今天你来陪我跳吧，可不要输给麻哦……你没有输给麻，胜过它啦……这是给你的奖赏，我亲手做的……好吃吗……真是大白痴……我跟你在一起，就很开心，就算这么坐着，不说一句话，心里也是暖暖的，像要飞起来……”不知怎的，陆渐的眼泪忽就流下来。
“阿市，阿市……”陆渐用头猛撞牢门木柱，发出空洞的闷响，但大牢冷清如故，只有回音寂寥，悠悠传来。
陆渐撞了十几下，头晕眼花，傍着牢门无力坐下，咧嘴大哭。
“喵”，猫叫声又轻又细，从身后传来。陆渐一惊，回头望去，不由狂喜道：“北落师门。”
北落师门雪白的影子，从黑暗中凸现出来，嘴里叼着一串钥匙。它蓦地一跃，钻入牢里，将钥匙塞到陆渐手里。陆渐钥匙在手，十指勾转，打开手足铁锁，继而又开牢门。
北落师门当先引路，两人循通道而出，忽听得鼾声响亮，但见通道口横七竖八躺了几个武士，刀枪丢掷，睡得正酣、
“北落师门。”陆渐讶道，“这都是你干的？”
北落师门伸出爪子，将地上的刀推向陆渐，“你要我用刀？”陆渐迷惑间，拾起刀来。一人一猫走到通道口，陆渐推开圆门，但见夜色如晦，远处火光明灭。北落师门又叫一声，纵上一棵大树，回头望来，蓝眼珠幽幽闪亮，恰如两粒寒星。
陆渐猛然想起，当时北落师门和阿市一起留在房顶，阿市被掳了，它却回来。陆渐如梦初醒：“它带我去救阿市？”这念头令他浑身火热，但见北落师门眸子光芒遽盛，倏地一跳，上了围墙。
陆渐将长刀别在腰间，展开“跳麻”之术，纵上墙头。北落师门形如鬼魅，走得悄没声息，陆渐身形微伏，紧随其后。
“咻”，一支锐箭从后袭来，陆渐始才知觉，手已动了，长刀如流星曳尾，磕飞来箭。
“刺客。”那名武士一箭不中，大叫起来。
北落师门陡然折回，只一纵，跳到陆渐颈上。
“鸟铳，鸟铳。”四面八方叫声迭起，。
发铳声密如炒豆，四面响起，陆渐舞起长刀，他也不知刀有多快，只听见叮叮叮铅丸弹飞之声，难分先后。随他刀势变急，双手分明感受得到每一粒铅丸搅起的气流轨迹。
顷刻间，灯笼火把齐至，照得庭院亮如白昼，荷枪实弹的武士们拥到围墙前，却见一道黑影在墙头轻轻一闪，便消失在茫茫夜空里。

陆渐在野地里全力飞奔，前所未有的疲惫阵阵袭来，方才逃出清洲，几乎耗尽他所有力气，熟悉的空虚感阵阵袭来，蓦地双膝一软，跪在地上。
“北落师门，我跑不动啦……再跑下去……会死掉。”陆渐大口喘气。忽觉后颈剧痛，不禁惨叫一声：“北落师门，你咬我？”北落师门连声咆哮声，似乎极为焦虑。
蓦然间，陆渐心中呈现出一幅图景，阿市目光惊恐，直挺挺躺在朱红的供桌上，刺耳的狂笑如滚滚惊雷，令他头脑晕眩。不知怎的，陆渐忽就明白了，阿市身处何方，面临何事，不禁挣扎起来，以刀撑地，蹒跚而行，走了两步，只听身后蹄声如雷，转身望去，但见四骑人马飞驰而来，当先一人横着朱枪，须发戟张，正是桥本一巴。
陆渐筋疲力尽，难敌奔马，索性站住，握刀挺立。
“真的是你。”桥本一巴勒住马，神色讶异，“你怎么逃出地牢的？”
陆渐心念疾转，蓦地叫道：“桥本师父，你想救公主吗？”
桥本一巴冷笑道：“废话，怎么不想救？”陆渐道：“我带你去。”桥本一巴奇道：“你知道公主在哪里？”
陆渐道：“我知道，你敢去吗？”桥本一巴神色一变，蓦地哈哈大笑：“好得很，我正想去会会那天神宗。”随行的武士道：“桥本师父，不回去找帮手吗？”
桥本一巴冷笑道：“害怕的，都可回去。”
三名武士互视一眼，大声道：“情愿拼死跟随桥本师父。”
“好。”桥本一巴喝道：“公主何在？”
陆渐喜道：“东南方五十里。”桥本一巴哈哈大笑：“你这小子如此清楚，当真是奸细了，就算你有埋伏，老子长枪在手，又有何惧？”一伸手，将陆渐抓上马鞍，打马狂奔。
不一阵，前方密林中现出灯火，丝竹之声伴着女子笑语，随风飘至。陆渐道：“到啦。”
“前面是一座废弃的神社。”一名武士疑惑道，“怎会有人？”
“管他是人是鬼。”桥本一巴道，“上去再说。”
此时月华深藏，夜如浓墨，大地升起蒙蒙岚蔼，浮在密林深处，令那灯火也缥缈起来。
桥本一巴策马到神社之前，将陆渐扔给属下，厉声道：“看住他，公主不在，便砍他脑袋。”翻身下马，提枪上前。
神社内酒香醉人，铺锦堆绣，几个妖艳女子玉体横陈，绣衣半遮，肌肤若隐若现，手足交缠如蛇，**香艳之处，令一众武士目定口呆。
神龛前红火翻腾，一只初生牛犊，剥皮去脏，涂满浓厚酱汁，在火上烤得滋滋有声。
一尊巨人盘坐龛内，即便坐着，也有一人来高，戴石盔，披石甲，遮得密不透风，乍一瞧，几疑为一尊石像，唯有盔后两点红光，闪烁不定。
“阿市公主！”陆渐脱口大叫。众人之中，唯有他没被艳姬巨人所迷，一眼便瞧见阿市，她目光呆滞，躺在石甲人身前的供桌上，四肢摊开，被铁链绑在供桌的四腿上，秀发后披，发梢水珠滴落，衣衫被血红的液体浸得濡湿。

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石甲巨人哈哈大笑，笑声洪亮，屋瓦皆震，他蓦地举起一只斗大金碗，在身旁一尊黄铜大缸内，勺起如血液体，碗倾水落，淋在阿市的脸上，阿市紧闭双眼，发出呀呀哭声。
几名武士头发上指，拔刀欲上，桥本一巴喝道：“别担心，那只是葡萄酒。”他一扬声，“你是天神宗吗？我是织田家枪术教师，桥本一巴。”
石甲人笑道：“你来干么，来瞧我跟你家公主亲热吗？”  
桥本一巴面色丕变，喝道：“好狂徒！”一挺枪，欲要纵出，忽见精芒一闪，堂中有微风掠过，嚓的一声轻响，枪尖坠地，半截枪柄兀自握在桥本手中，他微微怔忡，低头望了望枪杆，又瞧了瞧左胁，忽觉眼前的景物无端动了。
倏忽间，桥本一巴从颈至胁，半片身子保持着顾看姿势，斜斜滑落，鲜血自他身前身后，喷涌而出。
“桥本师父。”众武士凄声惊叫。
天神宗的右手不知何时多了一柄九尺长的黑沉倭刀，左手拈着金碗，勺起一碗猩红酒液，直灌入喉。“痛快。”酒一入肚，他目中妖光更戾，“哈哈，痛快。”
剩下的三名武士手握长刀，自小腿起不住颤抖，渐渐有若筛糠，当啷一声，一名武士长刀落地，转身便跑，身下二人如法仿效，丢刀便逃。
又是一道冷电，掠过大殿。那三人一前两后奔出四步，忽地从头至胯，齐整整分成六片，残躯兀自向前蹿出丈余，方才仆倒，腑脏鲜血，遍撒殿前。
“哈哈，痛快。”天神宗又勺一碗酒，望着陆渐笑道，“你怎么不跑，人小鬼大的小子，想瞧我跟你们的公主亲热吗？”他刀横膝上，慢慢抚摸阿市的脸。
陆渐脸色苍白，嗓子发干，一股冷气亘在胸腹之间，令他几乎直不起腰来，但见天神宗的手移向阿市胸口，也不知从哪来的气力，蓦地喝道：“拿开你的手。”
“哈哈。”天神宗抬起头，眯眼瞧来，“十年来，你是第一个说这话的人。唔，上次那个，好像是个城主吧，我跟他老婆亲热的时候，他也这么说。”
陆渐被那一双妖目凝视，寒毛直竖，双腿有虚软之感，竭力定了定神，方道；“你的名字叫天神，既然是神仙，就不该行凶作恶。”
天神宗笑道：“这话不对，我既是神仙，那么天下凡人都是我之奴隶，不只他们是我的，他们的金银珠宝、娇妻美妾都是我的，做一个神，就该无法无天，为所欲为。”
陆渐心目中的神仙都是从年画上瞧来的，无非相貌和蔼的寿星公公与姿容美丽的麻姑仙子，闻言大觉不解，忽见天神宗举起长刀，奋力劈下，这一斩之势，足将偌大神社斩成两半，落下之时，却只在那烤牛腿上割下其薄如纸的一片精肉，送入口中，细细咀嚼。
陆渐一颗心几要跳出，眼见天神宗频频挥刀，每一刀都是力道千钧。落下之时，却只割下一片烤肉，他每食烤肉一片，必饮红酒一碗。
天神宗虽不正眼瞧来，陆渐却觉那刀随时都会劈来，每次割中烤牛，如中己身，这般折磨，犹胜摧残肉体。  
须臾，酒干见底，烤牛见骨，陆渐却近乎虚脱。
天神宗蓦地侧耳，笑道：“露姬，取信长人头的人回来了，带他们进来。”
一名艳姬起身出殿。不一阵，带了两个蒙面黑衣人进来，那两人各抱一具尸体，其中一具尸身焦黑，手足俱无，另一具血肉模糊，惨不忍睹。
天神宗冷哼一声：“信长的头呢？”那两人齐齐跪倒，涩声道：“有辱使命，请宗主责罚？”天神宗怒道：“信长府中，还有人挡得住你们虎豹鹿蛇吗？”
一名蒙面人道：“我们本已潜到信长身边，眼看得手，不料飞来两道火光，轰然炸裂，虎、豹二人当场毙命，我们不知敌踪，不敢久待，只好带了尸体回来。”
天神宗沉声道：“将尸体放下。”两名蒙面人放下尸体。天神宗瞧了一回，喃喃道：“这是西城八部中的火部神通，而且一击必杀，莫非昆仑山来了高手？”说罢一阵沉默。
陆渐却是心头一沉：“难怪宁不空不肯来救阿市，竟是为了守卫信长。”
忽听那蒙面人道：“看来信长的头，还得宗主亲自去取。”天神宗冷笑道：“我只因找到这个美人，又见织田家防卫松懈，才让你们四个废物去杀信长，没料到两个死了，另两个还敢回来。”那二人身子倏震，颤声道：“还望宗主从轻责罚。”
天神宗摆手道：“罢了，如今正当用人之际，且饶过你们小命。信长的头我明日去取。适才飞来五只蚊子，被我拍死四只，还剩一只，你们替我打发了。时辰不早，我要和美人们睡觉取乐了，来来来，露姬、风姬，给小公主宽衣。”那两名艳姬嘻嘻荡笑，碎步上前，褪去阿市外衣。
陆渐两眼喷火，忽见那两名蒙面人挺身站起，左方那人取出一根状若鹿角的拐杖，说道：“我是鹿。”另一人则抖出一根乌黑光亮的链子枪，说道：“我，是蛇。”
那鹿道：“我们两个，你喜欢死在谁手里？”他这话问得狂妄已极，陆渐不由瞠目以对。
“既不答话，那就是鹿了。”鹿嘿嘿一笑，“蛇老弟，对不住，抢走你的乐子。”那蛇轻声冷哼，手指微动，链子枪缩进袖里。
一点星芒，来自鹿角拐端头的精钢锐刺，忽地在陆渐眼前急剧扩大，钢刺下的黝黑孔洞清晰可见。
陆渐出刀，切中钢刺，刀刺相交，他蓦地感知，那拐竟是空的，不自觉猛然低头。
“砰”，烟火迸出，空气中弥漫着刺鼻的硝味，神社的朽壁露出一个大洞。
鹿角拐竟是一支伪装起来的鸟铳。
鹿的必杀一击落空，微感怔忡，便听一声猫叫，手腕倏凉，鹿角拐当空一转，带着一只断手跌落在地。
鹿一声惨叫，同时乌光喷薄，蛇的“乌蛇枪”动了。
陆渐长刀上削，乌蛇枪若有灵性，倏然下沉，绞住长刀，枪头一昂，绕过长刀刺向陆渐。  
陆渐撒手弃刀，抓起一段织锦，凌空抖出，枪刺织锦，竟被绞住。陆渐纵身前扑，左手攥起地上的龙角拐，只一送，噗的一声，插入蛇的小腹。
蛇的喉间喀喀有声，面肌扭曲，眼中布满惊恐之色。
“啊呀！”鹿的左手多了一柄长刀，纵身劈下，陆渐拧腰拔背，乌蛇枪绷直，嗡的挡下刀势，双足力撑，一头撞在鹿的胸口。
鹿倒退三步，定住时，忽地满目刀光胜雪，刀气掣空，萧萧有如幼时在森林听过的风声，眼前的景物急剧变幻，忽而屋顶变成地板，忽而地板变成屋顶，最后，他听到自己的头颅在地上滚动的骨碌声。
神社内一阵岑寂，夜风从鸟铳击穿的孔洞灌入，凄厉如哭。斑斓锦绣间，立着浴血的少年，掌中双刀迎着烛火，寒光刺目，一只波斯猫踞在肩头，幽幽蓝眼迸出骇人凶光。
“喵——”北落师门一声长叫，风、露姬二手足俱软，瘫倒在地。
“痛快！痛快！”天神宗大笑鼓掌，“我错了，哈哈，老子阅人无数，竟走

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了眼！”
陆渐浑身发软，嗓子似着了火，额上青筋突突直跳，他也不知何以如此之快，只知稍有迟疑，便会送命。此番是他首次杀人，但不杀人，人便杀己，生死只在霎息。
“知过能改，善莫大焉。”天神宗笑抚膝上长刀，“此刀长九尺五分，重三百四十六斤，黑铁锻脊，精钢成锋，度人无数，是名‘慈航’，小剑客，记住了么？”
“记住了。”陆渐点头道，“你放了阿市，大家两相罢手，岂不更好？”
“罢手？”天神宗纵声大笑，“慈航”刀光芒一炽，映亮大殿。刀锋未出，刀气已泄，裂帛声起，殿内锦缎无征而裂。
陆渐手中刀沉，心更沉，如潮疲意汹涌而来，恨不得就此睡去，唯双手尚有知觉，感知慈航刀的刀气，判别着它的走向。
天神宗并未坐着，第一刀挥出，他已在三丈高处。他是无敌剑客，精于审敌，深知遇上如此快刀，绝非坐能致胜。
陆渐连退三步。只此三步，天神宗精准入微的一刀，只劈中他足前两分，刀气排空，一道十丈裂缝如龙蛇蜿蜒，贯穿整座神社。
陆渐衣衫尽裂，左手刀却已探出，触到“慈航”。那一瞬，陆渐心中澄澈，忽地高高纵起，大喝一声，右手刀奋力斩下，劈中“慈航”柄下四尺七分八厘三毫。
慈航刀是倭刀，但就倭刀而言，太长太沉，虽有天神宗神力驾驭，本身却难承受如此挥动，陆渐刀锋所向，正是天神宗神力所聚、慈航刀至脆至弱之处。
四尺七分八厘三毫，“慈航”刀断，天神宗坠地，轰然一声，数百斤的石甲令他双足深陷。
陆渐双刀轮转，左刀探其虚实，右刀批亢捣隙，如解全牛，在石甲的缝隙间游走。眨眼间，一轮快刀使罢，他前蹿丈余，抢到阿市身前，大喘一口气，回头望去，天神宗犹然伫立，仿佛定住了。
吧嗒，一小块石甲落地，霎时间，天神宗周身石甲有如雨坠，筋肉虬结的裸背上白印纵横，血迹全无。
“没伤着他么？”陆渐目定口呆。
天神宗抖了抖，身周残甲纷落，他慢慢摘下头盔，转过头来。陆渐第一次看清这怪物的脸庞，鼻直口方，细目长眉，竟然甚为英俊，只是两眼血丝密布，倍增凶狠，他的身量高得出奇，修长剽悍，筋肉间似乎蓄有无穷精力。
“痛快。”天神宗双目微眯，红光更炽，“十年来，你是第一个将我逼到天上，又从天上逼到地下的人。”
陆渐双刀撑地，气喘如牛，绝望已令他说不出话来。
“你知道我何以要穿这千斤石甲、使九尺重刀么？”天神宗微微一哂，“只因唯有这石甲重刀，方能限制我的神力，神力受限，我的杀戮之心才会平静。”
他赤手空拳，大步走来。“小子，你大可以此自傲。”天神宗声如冰锥寒箭，“你让北伊势的神魔醒来了，那一次，我斩杀千人。”
陆渐一声低喝，纵身，出刀。他蓄力而发，刀速如故，而天神宗却快了数倍不止，左手二指拈住右刀，右手攥住左刃。
丁当不绝，左刀粉碎，右刀寸折，无俦巨力自天神宗双手涌来，咔嚓两声，陆渐双臂齐肘而断，发出惨哼。
天神宗纵声长笑，右拳一舒，细亮钢屑簌簌而落。
“你会死得很舒服。”天神宗狞笑道，“我先断你四肢，吊在梁上，让你亲眼瞧着我如何摆布这位小公主，然后再细细碎了你，丢在山沟里喂狗。”
“陆渐……”阿市的声音微不可闻，陆渐的心却似沉到千寻谷底。他感到阿市的眼泪滴落在他的手背上，骨骼断了，但肌肤的知觉仍在，刹那间，无名的悲凉涌上心来。
天神宗跨出一步，陆渐不自觉闭上眼睛。

“……如是我闻，一时，佛在舍卫国祗树下给孤独园，与大比丘众千二百五十人俱。”不知何时，殿外传来悠悠的诵经之声，竟非倭言，而是华语。
陆渐忍不住睁眼瞧去，却见天神宗的脚似被钉住了，脸上露出惊怒神气。
“尔时，世尊食时着衣持钵，入舍卫大城，乞食于其城中，次第乞已，还至本处。饭食讫，收衣钵，洗足已……”那诵经声绵绵而至，天神宗破天荒露出烦躁之色，蓦地喝道：“洗足，洗足，洗你妈的大臭足……”骂的竟也是极粗野的华语。
陆渐听得吃惊，忽见天神宗操起一截断刃，嗖地掷向门外，门外那诵经声兀自不绝：“……敷坐而坐。”天神宗怒道：“坐你老母，鱼和尚，有种的滚进来。”
“……时长老须菩提，在大众中即从座起，偏袒右肩，左膝着地……”随着念经之声，一个白眉灰袍的瘦小老僧左手竖立，右手二指捻着一截断刃，步子舒缓，飘然而入。
“左膝着地，哈哈，照啊，”天神宗笑道，“爷爷就是佛，鱼和尚，你见了爷爷怎么不左膝着地？”
那鱼和尚面容枯槁，闻言白眉微挑，淡然道：“大言无忌，不知所谓。不能啊不能，你不过是佛身上的一只跳蚤罢了。”
天神宗冷笑道：“谁是不能？老子叫天神宗，天神之长，万佛之宗。鱼和尚，你这十多年逼得老子好苦，今晚难得有点儿乐子，你又来坏我好事。”
“不能，这十多年来，你奸淫掳掠，杀人无数。”鱼和尚叹道，“自九如祖师、花生大士以降，我门中从未出此妖孽，若不能将你度入无间地狱，和尚也无法解脱。”
“想杀老子？嘿嘿，怕有点难处。”天神宗笑道，“这两年来，老子的大金刚神力已有大成，力扛九鼎，超越三界，你这把老骨头怕是经不住拆。”
鱼和尚叹道：“你若当真大成，又何必穿石甲、使重刀，强行压制体内大能？分明是能放而不能收、能行而不能止，顶多是个‘一合生相’。何况佛门善法，无相无法，无休无止，何来大成之说？”
天神宗冷笑道：“鱼和尚，你就是嘴巴厉害。当年遇上万归藏，还不是被他三下五除二赶来东瀛，做了个缩头乌龟？在比睿山，你持无法无相、无我无佛之说，舌灿莲花，三日三夜间，辩折千僧，将一向宗、真宗、日莲宗千余倭僧斩于舌下。结果如何，还不是被那帮东瀛和尚称之为目无佛祖的“佛敌”，下令天下信徒追杀。哼，老子便不吃那一套，嘴巴再厉害，也是空的；刀子砍头却是实的，辩折千僧算什么，在北伊势，我刀斩千人，杀得血流成河，从此之后，东瀛佛门闻风丧胆，若不是你处处作梗，老子早就直上比睿山，杀他个鸡犬不留。”
“罪过，罪过。”鱼和尚叹道，“不能，你入魔太深。”
天神宗笑道：“你不是常说无法不破，一切善法均有破绽，是故有法不如无法。既然都有破绽，佛法、魔法又有什么分别？与其行佛法行到你这个田地，还不如大行魔法，杀人放火抢女人，图个眼前痛快。嘿嘿，说起来，老子这也算无

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法，如来说法，名为无法无相，老子说法，叫做他爷爷的无法无天，我与如来，也算殊途同归了。”
“佛有道，魔亦有道，道臻无极，本无参差。”鱼和尚叹道，“故而佛法可破，魔法亦可破，佛有无相之说，魔亦有无穷之变化；佛魔之别，只在初衷。当日，世尊眼见众生经历生、老、病、死、怨憎会、爱别离、求不得、五蕴盛种种苦状，心怜悯之，苦求无上妙谛，解脱众生苦难，故于菩提树下经历诸方魔劫，创设古今未有之法。佛之初衷，在于众生。而你则不然，为图一己之私欲，置众生于水火，杀人放火、淫辱妇女，无非图自身之享乐，故而你的初衷，在于我。只此一念，已入万劫不复。”
天神宗呸了一声，道：“你这么会说，怎么还是输给万归藏了？他为一己私欲，杀人如麻，算不算魔？道高一尺，魔高一丈，你的‘大金刚神力’怎么就破不了他的‘周流六虚功’？”
鱼和尚道：“既然无法不破，破与非破只在刹那。和尚的法尚未臻至空明圆觉之境，为万归藏所破，也是应当，若是花生大士今日尚在，万归藏岂能横行天下？”
天神宗哈哈大笑：“闹了半天，总是强者为王，咱们还是拳头上见高低罢。”说罢一拳挥出，这一拳并不迅捷，相反很慢，陆渐似乎生出错觉，时光随他巨拳推移，竟也变得缓了。
鱼和尚神色凝重，也慢慢送出一拳。两只拳头，一只瘦小干枯，一只硕大丰满，撞在一起，偌大神社倏地一震，房顶尘埃瓦屑簌簌而下。陆渐心头便似压了一块巨石，几乎喘不过气来。
两人纹丝不动，慢慢收拳，另一拳又缓缓打出，两拳未交，堂中已如飓风卷过，屋瓦哗啦啦跳跃有声，艳姬们面色惊恐，纷纷闪至墙边。陆渐骤然惊悟，忽地挣起，挡在阿市上方，他双臂已断，无力支撑，竟压在阿市身上，阿市轻哼一声，陆渐见她泪水滚动，不由窘道：“对不住。”话音未落，屋瓦坠如雨落，打在陆渐头颈后背，陆渐疼痛难忍，连连惨哼。
“陆渐。”阿市眼泪终于流下来，“你别管我，快走呀。”她饱受惊吓折磨，声音极轻极细，陆渐若不与她面面相对，也难听见，当下忍痛笑道：“不打紧的，我一定救你出去。”
忽听天神宗闷哼一声，倒退一步。两人见状，均是一喜。
“和尚早已说过。”鱼和尚踏上一步，“你能放而不能收，能行而不能止，伤敌八千，自损一万，终究难入神妙之境。”
他说一句，送一拳，天神宗则退一步，步步后退，已近墙角，蓦地他长臂后伸，抓住风姬，嘻嘻笑道：“这娘儿们皮肉细嫩，滋味绝佳，咱们师徒理当有福同享！”说着将风姬迎向鱼和尚。大金刚神力至大至刚，血肉之躯身当其间，便与蝼蚁无异，鱼和尚劲力疾缩，变拳为抓，接住风姬，但觉巨力涌至，顿时倒退一步，再瞧风姬，已是肋骨寸断，口吐鲜血，竟被天神宗趁势震死，不由得口宣佛号，流露悲愤之色。
天神宗哈哈大笑，一回身又抓住露姬，笑道：“这美人双腿浑圆修长，床第之间妙不可言，也请师父笑纳。”说罢骤然掷出。
鱼和尚无可回避，仍只得接住露姬，但天神宗将无俦大力注入露姬体内，鱼和尚接人，顿受莫大撞击，低头瞧时，露姬口溢鲜血，香消玉陨。不由白眉倒立，厉声喝道：“无耻孽障！”
天神宗反手又抓一女，笑道：“此女眉眼生动，媚态天然，哈哈，也是难得尤物呢。”挥手掷向鱼和尚，一时间他将诸女当做兵器，借物传功，以大金刚神力撞击鱼和尚。鱼和尚心忧诸姬安危，不敢运动抵御，连遭撞击，只觉喉头发甜，眼前金星乱迸。那些姬女本是天神宗掳来，长久生于淫威之下，心胆已丧，此时惊得傻了，靠在墙边，如待宰羔羊，瑟瑟发抖。
陆渐瞧得心急，用倭语叫道：“你们快逃啊。”众女子耳中虽然听见，双腿却止不住发软。天神宗出手如电，掷一人，杀一人，顷刻间六名姬女尽数毙命，他蓦然掉头，瞧见陆渐、阿市，面露狞笑，纵身掠来。
蓦地人影骤闪，鱼和尚口噙鲜血，拦在前方，两人齐喝一声，四拳相交，鱼和尚噔噔噔倒退三步。
“师父承让！”天神宗狞声狂笑，一拳打中鱼和尚心口，忽觉这一拳中体，并无骨骼粉碎之势，鱼和尚的心口反而生出极大黏劲，将他拳头黏住，一股热流顺着手臂急涌而来，热流所至，天神宗筋脉胀痛，竟难提起气力，不由得骇然色变：“这是……”
“断生入灭，万象俱空，以我此躯，化彼红莲。”鱼和尚长叹道，“不能，你也当听说过‘红莲化身断灭大法’。”
天神宗厉声道：“死和尚，你要跟我同归于尽？”
“善哉善哉。”鱼和尚叹一口气，眉间忽地流露凄凉之色，“你一身武功，由我而来，你之罪孽，也由我而起，今日你我师徒同归于尽，天意昭昭，合当如是。”
原来，鱼和尚被天神宗以姬女为武器，连番重创，心知无法再与此獠抗衡，当下毅然施展“红莲化身断灭大法”，将浑身血肉化为无俦大能，注入天神宗体内。鱼和尚固然难免血肉化尽、枯败而死，天神宗也必被那绝世怪力冲破周身经脉，与鱼和尚同归于尽。
忽听天神宗狠啐一口，道：“死和尚，你想得美！”蓦地大喝一声，拼死跨出一步，鱼和尚伤损之躯，又展大法，马步竟被拖动。天神宗身高臂长，一伸手已按住陆渐后心，厉声道：“死和尚，你，你不撤功，老子，老子一掌震死他们。”
鱼和尚白眉紧蹙，陆渐此时伏于阿市身上，天神宗若撇了性命不要，大力一吐，这对年轻男女必然双双毙命，但若就此放过此獠，固然放虎归山，自己三人也绝无幸理。鱼和尚不觉好生为难。
天神宗却觉气力渐衰，心知再拖下去，必死无疑，心一横：“老子先震死这个男的，死和尚慈悲为怀，必然心软，他心一软，便有机可趁。”他曾为鱼和尚的弟子，深知此老性情，算计已定，正待吐劲，忽觉头顶一沉，多了一个毛茸茸的物事，还未还过神来，左眼剧痛钻心，不由厉声惨叫。
“北落师门。”陆渐惊呼一声，但见那波斯猫趴在天神宗头顶，前爪血淋淋的，攥着一只眼球，敢情它这一抓，竟将天神宗的左眼掏了出来。

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桶狭间

天神宗痛极而呼，不觉撒手，扫向头顶。但北落师门一抓得手，早已跃往远处。天神宗一扫落空，哇哇怒叫，陆渐趁机滚下供桌，伸嘴叼起一截断刃，以断肘夹紧，向前一探，噗的刺入天神宗腰间。
天神宗先前连遭重创，金刚不坏身早已告破，只觉后腰一凉，浑身气力陡泻，再也抵不住“红莲化身断灭大法”，眼耳口鼻，但凡孔窍之中，尽皆喷出数尺血泉，骨骼咔咔乱响，被鱼和尚的大力挤得粉碎。
陆渐眼瞧着天神宗九尺雄躯，顷刻化为血肉模糊一个肉团，只惊得倒退几步，扑通一声，再度跌倒。
鱼和尚晃了晃，趺坐于地，长叹道：“北落师门，三十年不见，没料到今日重逢，便欠了你一条性命。”
陆渐听得心头一震：“这位大师竟也认得北落师门？他说三十年不见，这猫儿岂不活了三十岁？”但想以猫类寿命而言，绝难活到如此年岁，一时好生不解，举目望去，却见那波斯猫也疲累至极，懒懒趴在地上，幽蓝双眼黯淡无神。
陆渐欲要挣起，又觉乏力，但见鱼和尚慢慢起身，走到阿市身前，伸出二指，轻轻捻断她四肢铁链，将她抱到一处锦缎上，度入真气，阿市面颊渐趋红润，眼中也有了神采，想是安了心，一会儿便闭眼睡去。
鱼和尚安顿好阿市，又给陆渐接好断臂。陆渐称谢，鱼和尚注视他良久，眼中忽有悲悯之色，叹道：“此地藏垢纳污，不可久留，这些姬女都是孽徒不能掳来，命运凄惨，若是暴尸此地，荒野孤魂，更添悲凉。还请小檀越助贫僧一臂之力，让她等入土为安。”
陆渐道：“大师说得是。”当下二人一起动手，将众姬女和桥本等人埋在神社附近，鱼和尚口诵经文，为之超度。
事毕，两人返转神社，瞧见天神宗的残骸，鱼和尚说道：“孽徒虽作恶万端，但终究曾为沙门，当以佛门之法荼灭。你带这位小姑娘先到神社外面等候。”
陆渐抱起阿市，又将北落师门放置肩头，出了神社未远，便见身后火光冲天，燃烧起来，遥见鱼和尚足不点地，飘然而至，忙道：“大师。”
鱼和尚点点头，道：“大家先找一地歇息。”
当下三人在旷野中燃起篝火，鱼和尚问起阿市如何被虏，以及陆渐如何救援，不禁讶道：“你竟然斩断‘慈航刀’，破了不能的石甲？”
陆渐挠头道：“我也觉奇怪，也不知怎样做到的。”
鱼和尚微一沉吟，含笑道：“也不奇怪，只因你从头至尾，便非一人作战。”陆渐奇道：“还有谁？”鱼和尚瞧了萎靡不振的北落师门一眼，叹道：“那便是它了。”
陆渐茫然不解，鱼和尚道：“北落师门乃是天下罕有的灵兽，能激发你体内的潜能，若你只有五成本领，北落师门便能令你发挥十成。只是，它从来只受女子驾驭，不认男子为主，此次与你并肩作战，却是奇哉怪也。”
陆渐将北落师门认阿市为主的事说了。鱼和尚叹道：“难怪了，它虽是兽类，但情急护主，也懂得事急从权的道理。”
陆渐点点头，正要询问鱼和尚为何认得北落师门，忽觉一股钻心奇痒伴随着巨大的空虚自“紫微”、“太微”、“天市”三脉同时涌起，急速扩至全身，来势竟是前所未有的猛烈，陆渐脑中巨响如雷，只来得及大叫一声，便失知觉。

恢复知觉时，陆渐感到身子很轻，几失重量，眼前的一切却渐渐清晰起来，他发觉自己身处一个奇特的地方，一面光明耀眼，一面黑暗深沉，而他则处于黑暗和光明之间，身体若无形质，缥缈不定，既不能归于黑暗，也无法融入光明，唯有在光与暗的交界处悠然穿行。
“我死了么？”陆渐迷惑起来，黑暗中若有光芒闪烁，逐次明亮起来，陆渐认得那是点点星光。无边的黑暗里，庞大的星图逐渐清晰，紫微、太微、天市、东方苍龙、西方白虎、南方朱雀、西方玄武，微茫众星以洹沙之数，斗转星移，永不停息。
蓦然间，南方一颗星灼亮起来，仿佛一团火球，刺伤了他的眼睛。

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“北落师门。”陆渐大叫一声，光明、黑暗、星辰，蓦地消失，只觉足下一虚，坠入万丈深渊。
陆渐大声惨叫，忽觉背脊触到实地，眼前微微朦胧，忽又清晰起来，近在咫尺的，是一张美丽绝伦的脸，双颊挂泪，似哭非哭，似笑非笑。
“阿市。”他忽地清醒了，身子却依然空荡荡的，全无气力，“我活着还是死……”阿市忙掩住他的口，含泪笑道：“当然是活着了，多亏大师救你。”
陆渐欲要起身，却连一根指头也抬不起来。“你别妄自用力。”鱼和尚慢慢走来，他的容色越发枯槁，眼角皱纹也更见深刻，“我封住了你的‘三垣帝脉’，暂且延缓了‘黑天劫’。”
陆渐诧道：“大师，您也知道‘黑天劫’？”
“略知一二。”鱼和尚道，“只因你遇上生平未有之强敌，借用劫力太甚，故而劫力反噬也极厉害，几乎要了你的性命。”
陆渐心中升起一丝希望，忍不住问道：“大师，你神通广大，能帮我消除‘黑天劫’吗？”他二人以华语对答。阿市虽听不懂二人所说何事，但她冰雪聪明，察言观色，猜出是一件关系陆渐生死的大事，禁不住双手合十，向鱼和尚冉冉跪倒，说道：“愿大师大发慈悲，救救陆渐！”
鱼和尚双目微闭，良久道：“孩子，你既是劫奴，劫主是谁？”陆渐说了。鱼和尚叹道：“果然是八部中人。‘火仙剑’宁不空乃火部罕见奇才，并非易与之辈。”
说罢这句，他再不多言，跏趺而坐，合十冥想。
陆渐、阿市均是疲惫不堪，阿市伏在陆渐胸前睡去。陆渐心潮起伏，久久难以入眠，到得黎明之际，忽觉地皮震动。鱼和尚双目陡张，双手各拎一人，纵身跃上道边大树，藏入繁密枝叶。
不一阵，便见队队人马经过树下。阿市观其服饰，怪道：“这些士兵不是织田家的。”
鱼和尚叹道：“这是今川义元的大军，看来沓县已被攻破，这些兵马是往鹫津、丸根两城去的，听说今川此次攻打尾张，号称三万大军，织田家的败亡已不可避免了。”
阿市听得俏脸发白，颤声道：“今川义元？大哥与他无怨无仇，他干么要攻打我们？”
鱼和尚道：“春秋无义战。乱世交战，利字当头，既无道义，更无道理可言。令兄织田信长虽然并未开罪今川家，但他统一尾张、西入京都，风头太劲，已深为各方诸侯所忌。今川家称雄东海，生恐信长坐大。前几日尾张东部遭遇海啸，今川义元趁机出兵，正是想要落井下石，一举灭亡尾张，拔除心头之刺。”
阿市听得悲愤难抑，眼中泪光闪动，忽听蹄声如雷，百骑人马呼啸而来，队中多人披戴盔甲，手提朱枪，后背插满小旗。阿市认得这是护卫国主的旗本，待得近了，又见那旗上写着今川的名号，不觉呼吸一紧，心儿突突直跳。
只听一个苍劲的声音叫道：“凌晨赶路辛苦，在树下歇一会儿，将养马力。”那队骑士勒马停住，一名戴着牛角头盔的武将跃下鞍来，早有随从展开软凳，那武将也不解甲，就势坐了。另有几名武将也下了马，围之端坐。众旗本则横枪立马，将树下围得如铁桶一般。树上三人一时屏息，不敢轻动。
那牛角武将手持折扇，呼呼扇道：“这天气邪门得很，才五月工夫，怎就这样热啦？要么就是近来打仗太少，心宽体胖，耐不住炎热了。”众将皆笑。
那武将又道：“前田利家，有信长的消息吗？”一名高瘦武将答道：“回义元公，只听说他率军离开清洲，现在何处却不清楚，我派出的十多名探子，竟然没有一个回来。”
阿市恍然明白，树下所坐的持扇武将，便是尾张大敌今川义元，顿觉心跳加快，纤纤十指攥捏成拳，身子不自禁发起抖来。
“信长了不起啊！”今川义元叹道，“统一尾张，降服道三。晋见将军时，义辉也称赞他聪明贤能。这样的人物，是睡在我今川榻边的老虎，若不趁他熟睡未醒，将之灭亡。只怕将来后悔也来不及了。”
他顿了顿，又问道：“家康，你和信长是幼时的朋友，你说说，他到底是甚么样的人？”
一名矮个武将道：“他是个怪人，做事从不依循常理，喜欢玩印地打（按，掷石游戏），还爱跳舞，最爱跳的是敦盛一番之舞，因为他说人生五十年，不过梦幻而已。”
众将均觉有趣，一时哄笑，今川义元却悠悠哼起曲子：“人间五十年，与天相比，不过渺小一物……”哼到这里，拍扇笑道，“信长是位通达的人啊，能取下他的首级，才是人生最大的乐趣。”
众将齐声道：“愿为义元公效此微劳。”
“好。”今川义元笑道，“听说信长有一位妹子名叫阿市，长得很美，你们谁取到信长的首级，我就将阿市赏给他。”
阿市听得大恼，忽觉陆渐轻拍自己肩头，回首望去，见他连连摇头。不禁淡淡一笑，心道：“大白痴，你当我会下树去跟人拼命么，我才没那么傻。”想着在黑暗里摸索到陆渐的手，紧紧握住，虽然身在险境，心中也觉无边喜乐。
忽听今川义元又道：“说起来，天神宗还没消息呢，那怪物夸下海口，要在昨晚把信长的首级送来。哼，全是大吹牛皮，只可惜了那些黄金美女。”
众将纷纷称是。今川义元又道：“天神宗不能取，咱们自己去取，料得信长见我兵威，决不敢轻举妄动，我大可放开手脚，以重兵攻城。德川家康，你率五千人攻打丸根，前田利家，你率五千人攻打鹫津，毛利河内、鱼住隼人，你们各带三千人马，寻找信长的主力决战。我率余部，在桶狭间掌控全局。义元在此约定，后日傍晚，在清洲城与诸位痛饮。”
众将纷纷起身，轰然道：“后日傍晚，在清洲城与主公痛饮。”
这一声威武雄壮，阿市听得心神激荡，禁不住身子摇晃，触动枝条，叶片簌簌而落。
今川义元咦了一声，厉声道：“树上有人吗？”阿市吓得面无血色，瑟瑟发抖，陆渐不由将她紧紧抱住，只怕她一不小心，落下树去。
却听前田利家笑道：“主公多虑了，约莫呼声太响，惊了树上鸟雀。”
今川义元冷哼道：“管他是人是鸟，鸟铳伺候。”哗啦一声，众旗本取出鸟铳，燃起火绳。陆渐、阿市心中绝望，双双闭眼，忽听耳边传来鱼和尚细若蚊蚋的声音：“向左歪倒，到我身后来。”阿市已吓得动弹不得，反是陆渐奋起余力，拉着她向左歪斜。
铳声大作，陆渐耳边风声劲急，铅丸中树的嗤嗤声连绵不绝，但觉阿市手心汗津津的，却无丝毫热气，如一块寒冰也似。
过得片刻，忽听今川义元叹道：“真的没人么？看来我年纪越大，胆子却更小啦。各位早早出发，一战而胜，誓灭尾张。”
众军齐声应道：“一战而胜，誓灭尾张。”纷纷上马，如一阵旋风，呼啸着去得远了。