卡洛·卡塔尼奥于1883年生于那不勒斯的圣·阿纳斯塔西亚(S. Anastasia),在那不勒斯的军事学院毕业后,1902年进入里窝那的海军学院,1906年获海军少尉。1908年在战列舰“圣·邦”(Saint Bon)号上服役时,对遭受地震的西西里和卡拉布里亚的居民进行人道主义援助。在1911-1912年的意—土战争中,曾指挥一连兵力登陆参与占领利比亚的的黎波里,并由此获得一枚军事勇气银质勋章(Medaglia d'Argento al Valore Militare)。1913年获提升至海军中尉,在第一次世界大战中,卡塔尼奥先在一艘鱼雷艇上任艇长,在下亚得里亚海执行了许多使命,并获一枚军事勇气铜质勋章(Medaglia di Bronzo al Valore Militare),随后又在驱逐舰上服役。1920年1月担任驻君士坦丁堡的海军武官,同年升为海军少校。1929年在海军部任职,提升为中校后,先后出任驻罗马尼亚和南斯拉夫海军武官。1932年升为海军上校,1937年升为海军准将(Contrammiraglio),1938年3月获晋升海军少将(Ammiraglio di Divisione)。二战爆发时,卡塔尼奥任第3海军分队(3a Divisione Navale)指挥,并率部参加斯蒂洛角(Punta Stilo)海战。1940年8月起指挥第4海军分队,同年12月起指挥第1巡洋舰分队(1a Divisione Incrociatori),并以“扎拉”号(Zara)为旗舰,1941年3月28-29日晚,在马塔潘角海战中与舰俱沉。被追授军事勇气金质勋章。
获得的军功:
军事勇气金质勋章(马塔潘角,1940年3月28日)
军事勇气银质勋章(的黎波里,1911年10月)
军事勇气银质勋章(杜拉佐,1919年10月2日)
军事勇气银质勋章(斯蒂洛角,1940年7月9日)
军事勇气铜质勋章(亚得里亚海,1915年7月18日)
在授勋词中写到:
“作为一个海军分队的指挥官,他以高度的才智指挥,训练,塑造这支部队,并赋以爱的耐心和恒心。在斯蒂洛角海战中,作为编队的先锋,他以机智主动和大胆的进攻精神面对敌人的巡洋舰并以出色的操纵使敌鱼雷机的无数次攻击无果。3月28日晚,在敌人的猛烈攻击下,(我方)一艘巡洋舰中雷,在试图援救时,在未觉察的情况下突遭到优势之敌攻击,他以无畏的镇静和勇气面对之。短暂而激烈的战斗处处表现出他的心和智的天资,当他的座舰(旗舰)被击毁起火,既无进攻可能,也无逃生希望时,他召集幸存者至舰尾在沉入海中时以忠诚之信念高呼“意大利万岁!吾王万岁!”(Viva l'Italia Viva il Re)